اولین بار ، "ژان نیکوت" ( که احتمالاً نام نیکوتین هم از نام او گرفته شده ) بود که دانه تنباکو را از پرتغال به پاریس برد و از آن ، برای مصارف پزشکی استفاده کرد. در سال 1828م ، برای اولین بار نیکوتین را از گیاه تنباکو استخراج کردند. در سال 1843م ، فرمول مولکولی آن کشف شد و در سال 1904م ، برای اولین بار ترکیبات نیکوتین دار ساخته شدند.
نیکوتین ، نوعی ترکیب آلی است که در گیاه تنباکو یافت میشود. نیکوتین بیشتر در برگهای این گیاه وجود دارد. در گیاه خشک تنباکو ، 0,3 تا 5 درصد نیکوتین وجود دارد. سنتز این ماده در ریشه گیاه آغاز شده ، در برگها کامل میشود. نیکوتین نوعی سم قوی است که در تهیه بسیاری از حشره کشها بکار میرود. در مقادیر کم ، نیکوتین نوعی داروی محرک به حساب آمده که همین خاصیت ، باعث لذت و عادت به سیگار کشیدن میشود. بجز گیاه تنباکو ، نیکوتین در برخی مواد از جمله گوجه فرنگی ، سیب زمینی ، بادمجان و فلفل سبز یافت میشود.